home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Desert Storm - The War in the Persian Gulf / TIME: Desert Storm - The War in the Persian Gulf.iso / time2_04 / cf040111.t12 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1991-06-27  |  4.4 KB  |  101 lines
  1. DATE: JAN. 24, 1991      22:45               REPORT: 
  2. TO: WOR 
  3. FOR: BEYER 
  4. CC: 
  5. BUREAU: WASHINGTON   
  6. BY: MICHAEL DUFFY  
  7. IN: 
  8. SLUG: TOUGH OPTIONS  
  9.  
  10.  It may seem that the strategic and tactical approach of
  11. the U.S. has a firm moral footing--and so too will any
  12. future decisions made in allied command posts. One might
  13. argue, perhaps convincingly so, that the decision made
  14. heretofore to bomb Republican Guards rather than
  15. tenderfoot regulars; the decision to target chemical and
  16. nuclear facilities, rather than residential
  17. neighborhoods, and the decision to maintain the air
  18. campaign, rather than rush into a land battle, were all
  19. moral approaches to an amoral business.
  20.  
  21.  But these decisions on how to fight and win were made
  22. entirely for military and political reasons. If they are
  23. moral as well, that is merely serendipitous.
  24.  
  25.  Similarly, when th time comes to render decisions that
  26. have yet to be made, it is the political and military
  27. which will rule, not the moral. For though it might seem
  28. that war propels mankind out of a wholly moral world into 
  29. a wholly amoral one, it does not. There is no fault line
  30. between these two worlds; it's just one big grey area, an 
  31. extention of the same old rotten world. Remember
  32. Clausewitz: "War is a mere continuation of policy by
  33. other means. We see therefore that war is not merely a
  34. political act, but also a real political instrument, a
  35. continuation of political commerce, a carrying out of the 
  36. same by other means."
  37.  
  38.  Therefore, as the U.S. eventually confronts tactical and 
  39. strategic decisions such as targetting Saddam, using
  40. nuclear weapons or responding to a chemical attack with a 
  41. chemical counterstrike, the ground rules won't change.
  42. Though the theatre of war sometimes looks to be hosting a 
  43. morality play, it's really just a melodrama.
  44.  
  45.  Take chemical weapons. Everything U.S. ,military
  46. officials have said over the last week implies that they
  47. are retaining the right to match chemical attacks with
  48. chemical counterstrikes--an obvious attempt to forestall
  49. the former. Should such an attack come, it is unlikely
  50. that Bush, Cheney, Powell and Schwartzkopf will respond
  51. in kind, but not for moral reasons. Chemicals, after all, 
  52. make ineffective weapons. There are far more efficient
  53. ways to kill people. (Napalm, for instance, would work
  54. far better in the blustery desert than gas--not only
  55. would it not disperse, but pilots can immediately see
  56. whether it worked or not.) And with far fewer political
  57. ramifactions. So while we may yet hear our leaders choose 
  58. not to use chemicals in this continuing war, and even
  59. imply that the reasons were moral, they are very likely
  60. not.
  61.  
  62.  The same is true for tactical nuclear weapons. It sounds 
  63. like a dandy concept. But the U.S. still feels bad for
  64. having opened that Pandora's box 45 years ago and is at
  65. pains to repeat the mistake. Besides, theatre nuclear
  66. weapons tend to destroy countries as well as troops,
  67. something our Kuwaiti allies aren't keen about (ditto for 
  68. indiscriminate carpet bombing). And the downwind effects
  69. of a themornuclear blast--far larger than any exploded in 
  70. Japan--would not be appreciated by the quarter of a
  71. million Marines and Army grunts hovering in their
  72. foxholes 25
  73.  miles away (or less) on the border. To say nothing of
  74. the reaction by out Arab, Soviet or Japanese allies. So,
  75. again, while there are perhaps moral reasons aplenty for
  76. disdaining the nuclear option, less lofty reasons are
  77. actually at work here. Besides, the dirty little secret
  78. of America's military might is that the U.S. now
  79. possesses conventional weapons as deadly as their nuclear 
  80. counterparts--and far more accurate.
  81.  
  82.  Targetting Saddam? Again, it's a practical matter, not a 
  83. moral one. The U.S. can't find him; or afford to devote
  84. the resources necessary to find him, and still presecute
  85. the rest of its strategy. It isn't the moral sanction of
  86. assasination; at this point, most Americans would happily 
  87. overlook that. Other factors are controlling here.
  88.  
  89.  The point is that this isn't a morality play. It's a
  90. war. It is horrible, it is ghastly, everyone hates it. It 
  91. is probably the worst thing one human can visit on
  92. another. And, God knows, it may even be immoral. But the
  93. limits of strategy and tactics, as outlined by the allied 
  94. generals so far, are not defined by moral constructs;
  95. they are governed by far less philosophical ones.
  96.  
  97.  More tk Friday perhaps from a "military ethicist."
  98.  
  99. Whatever that is.
  100.  
  101.